1821年,法拉第制作了一個裝置,這個裝置能將電能轉化成機械能,被認為是世界上首臺電動機。
法拉第的裝置的組成非常簡單:將水銀注入一個圓形容器里面,中間放置一塊永磁體,一根長的導線一端懸掛,另一端浸入容器里的水銀里面,再外接一個直流電源。原理也很簡單,永磁體產生的磁場與導線產生的磁場相互作用,產生一個使導線繞軸旋轉的力。法拉第的天才之處在于想到了用水銀(常溫液體,有良好的導電性)解決了電機連續旋轉的所需要的換向問題。
法拉第的電機驗證了機電能量轉換可以連續進行的,為電機的發展奠定了堅實的基礎。當然現代電機和法拉第的電機模型有了較大的區別,但原理都是完全一致的:都是兩個磁場相互作用。